L’espressione “arte funeraria” abbraccia, nel suo significato generico, qualsiasi lavoro artistico che contenga i resti di uno o più defunti. Nello specifico, include anche i cenotafi (letteralmente “tombe vuote”), ovvero quelle opere o monumenti simili a tombe che non contengono spoglia umane ma che vengono utilizzati per scopi commemorativi (come i memoriali ai caduti di guerra presenti in molte città  e comuni).

L’arte di abbellire le tombe ha origini antichissime: già  50.000 anni fa gli uomini di Neanderthal depositavano oggetti nei simulacri con funzioni estetiche. Molte delle più famose creazioni artistiche del passato – come le piramidi egizie, il tesoro di Tutankhamen o il Taj Mahal – sono tombe o oggetti rinvenuti dentro e nei pressi di esse. Nella maggior parte dei casi, l’arte funeraria più sontuosa era prodotta alla morte di nobili o potenti, mentre le sepolture di persone comuni includevano monumenti più semplici e corredi funerari solitamente attinti da beni privati.